3月3日晚，娃哈哈创始人宗庆后去世后的“头七”，农夫山泉官方发布了《钟睒睒：我与宗老二三事》，文中农夫山泉董事长钟睒睒回忆了33年来他与宗庆后交往的点滴，并回应了最近的争议。
钟睒睒罕见发文的背后，是宗庆后去世后农夫山泉作为竞品陷入的困境，甚至钟睒睒本人也经历了一场口诛笔伐。网络上流传着关于钟睒睒“农夫与蛇”、“对娃哈哈忘恩负义”的流言，农夫山泉的电商直播间更是一度被骂到停播。
要知道，钟睒睒虽有媒体从业经历，但在行业内一向独来独往，更是鲜少对外发声。这也是此次回应引发关注的原因之一。
首先，是钟睒睒的“第一桶金”并非来自娃哈哈。在坊间热议的故事版本中，钟睒睒是娃哈哈的前员工。
对此，钟睒睒表示，布匹生意是其创业所得的第一桶金，与娃哈哈并无关系。他还特别点明：“我从未在娃哈哈领薪、更谈不上因冲货被开除。”
其次，是作为经销商的“冲货”质疑。传言称钟睒睒以“经销商赚差价”的冲货策略导致了与宗庆后关系破裂。
而在钟睒睒的解读中，这只是多年后自己一句无心戏言造成的误解。他进一步解释，在市场经济发展的初期，各类管理都十分粗放，渠道管理、冲货这些现代销售理念在当时根本无从谈起。以现在的眼光去看待当年的问题实在令人啼笑皆非。
最后，是关于“天然水与纯净水”的争端。切实存在的竞争关系，也成为外界猜测宗庆后与钟睒睒“交恶”的主要证据。
钟睒睒承认了分歧的存在。2000年后，关于天然水与纯净水之争沸沸扬扬，娃哈哈与农夫山泉在纷争中阐明了各自立场、产品主张，后续也均取得了一定的成绩。“此后，我们双方互有诉讼，但最终宗老与我在当时杭州市主要领导的见证下握手言和。”
虽然对于产品的坚持不同，但钟睒睒也一再强调对宗庆后企业家精神的尊敬之情，“我对宗老企业家精神的尊敬，却从没有动摇过。我在各个场合始终表示，宗老是我尊重的企业家代表。”
无论是1991年初见时的“携书拜会”，对娃哈哈八宝粥业务的建言献策，还是宗庆后对他经销娃哈哈儿童营养口服液的提议邀约……在钟睒睒的还原中，与宗庆后的交往是一笔不小的精神财富。
1996年钟睒睒正式进军饮用水市场，喊出“农夫山泉有点甜”的口号，目标直指当时市场上销量最好的娃哈哈和乐百氏。
农夫山泉以“天然水”的全新概念，搅动市场发展格局。经此一役，亦师亦友的钟睒睒与宗庆后，一下做了二十多年的竞争对手。
即便是在追忆长文中，钟睒睒仍强调：“时至今日，我仍然坚持认为，水中的矿物元素对健康是至关重要的，这也是我坚持生产天然水的原因。”
从“世纪水战”的剑拔弩张，到握手言和后的共同成长，经历了当初的观念碰撞后，当下的饮用水市场在洗牌后已经重新稳定。
农夫山泉招股书曾引用弗若斯特沙利文公司报告显示，从2014到2019年，天然水和天然矿泉水复合增长率为29.1%和19%，纯净水同期复合增长率为11.7%。
招股书中还提及，2019年国内包装水市场总量约为2017亿元，其中农夫山泉在包装饮用水市场排名第一，零售额为422亿元。对比之下，同期娃哈哈的包装水业务零售额约为157亿元，仅相当于农夫山泉的4成左右。
公开数据显示，2022年，农夫山泉的市场占有率达到26.5%，华润怡宝位居第二，占有率为21.3%。之后的三、四名则是康师傅、娃哈哈，市场占有率分别为10.1%、9.9%。
中国食品产业分析师朱丹蓬告诉中国新闻周刊，钟睒睒能带领农夫山泉后来居上，得益于他以“大自然”的天然概念，去匹配消费者的思维和行为取向变化的战略创新，也踩准了行业消费升级的窗口，所以取得了成功。
娃哈哈的“中年危机”困扰已久。时至今日，AD钙奶、营养快线等老牌产品仍然是娃哈哈为数不多的超级单品。
自2014年后，娃哈哈的业绩陷入了断崖式下跌。全国工商联发布的数据显示，其2014年的营业收入为720.43亿元，2015年到2020年，其营收均未超过500亿元。直至近年，娃哈哈才重回500亿元大关。2023年民企500强榜单显示，娃哈哈总营收为512亿元。
战略定位专家、九德定位咨询公司创始人徐雄俊对中国新闻周刊解读称，娃哈哈当下面临的成长挑战，主要在于创新。无论是产品与品类的更新迭代，还是销售渠道的线上补足，娃哈哈都有短板要补。尤其在“后宗庆后时代”，能否成功补足创新拼图，成为对娃哈哈能否真正蜕变的关键考量。
对于农夫山泉来说，也要面临“高处不胜寒”的经营挑战。今年年初，农夫山泉一度陷入了天然水是不是“水库水”的争议。对此，农夫山泉回应“相关标签经过国家严格审核”。
“农夫山泉的发展挑战主要在于如何保持品牌的持续发展优势。当下饮料市场的新品牌不断涌入，消费者需求也在不断细分升级，农夫山泉需要不断创新产品，提高品质，以满足消费者的需求。”知名战略定位专家、福建华策品牌定位咨询创始人詹军豪对中国新闻周刊进一步指出。
身为第一代民营企业家，宗庆后分别在2010年、2012年和2013年问鼎中国内地富豪榜“首富”；据《胡润百富榜》数据，钟睒睒则于2021年、2022年、2023年连续三年成为中国“首富”。
朱丹蓬对中国新闻周刊分析，两任卖水走出的“首富”，其实折射出中国快消品在不同的阶段，用户思维的转化。
“娃哈哈作为开山先行者，以渠道打天下，更注重稳健的组织结构与管理体系，也为业界培养了不少快消人才；农夫山泉作为后起之秀，抓住了用户思维的红利，在产品端更擅长创新。”
“宗庆后作为老一辈的企业家，更注重企业的持久稳健发展和品牌的长期建设，他强调企业的社会责任和可持续发展，更有温度；钟睒睒作为后起之秀，更加注重新兴现象、产品创新和营销变革，强调企业的创新能力和市场竞争力，视野也更加开阔。”
这也体现在二人不同商业版图的扩张方向。同样是保健品行业起家，相比于宗庆后在娃哈哈发展中“中国食品饮料龙头企业”的战略主线，钟睒睒的首富版图则离不开另一家上市公司万泰生物。
2001年，钟睒睒以1710万元收购万泰生物95%的股份，进行宫颈癌疫苗研发。2020年万泰生物上市，截至3月4日收盘，公司市值为953.06亿元。左手饮料，右手疫苗，钟睒睒的“印钞机”马力很足。